Le Canal de Zubaydah (`Ayn Zubaydah`) est un immense système d'aqueducs construit au 8ème siècle CE par Zubaydah bint Ja'far, l'épouse du calife abbasside Haroun ar-Rashid.
C'est l'une des plus grandes œuvres d'ingénierie islamique : un canal qui achemine l'eau depuis les montagnes sources, à plus de 70 km à l'est de La Mecque, jusqu'aux plaines d'Arafat et de Muzdalifah, puis jusqu'à La Mecque elle-même.
Lors de son Hajj en l'an 193 AH (809 CE), Zubaydah remarqua que les pèlerins souffraient terriblement de la soif dans les plaines arides d'Arafat et de Mina. Elle décida de financer une œuvre durable. Selon les chroniqueurs, elle aurait dépensé 1 700 000 dinars d'or pour construire ce système.
Tabari · Tarikh · Ibn Khaldun
Quand son trésorier la prévint du coût astronomique, elle aurait répondu :
> « Construis ! Si nos eaux sont coupées par les soutiens cassés, je les remplacerai par de l'or pur. Mes biens valent moins que la satisfaction d'Allah et la facilité des pèlerins. »
Le système comprenait des canaux souterrains (qanats) sur 70+ km, des aqueducs aériens, des puits de ventilation tous les 50-100 m, des réservoirs, des fontaines publiques à Mina, Arafat, Muzdalifah, et La Mecque, des canaux de distribution pour les bains et ablutions.
Pendant plus de 1 200 ans, ce système a alimenté en eau les pèlerins du Hajj, les habitants permanents de La Mecque, les animaux des caravanes, les mosquées et lieux sacrés.
Zubaydah incarne parfaitement le hadith du Prophète ﷺ :
> « Quand un homme meurt, ses œuvres s'arrêtent, sauf trois : une aumône continue (sadaqah jariyah), un savoir utile, ou un enfant pieux qui invoque pour lui. »
Sahih Muslim n°1631
Plus de 12 siècles après sa mort, des millions de pèlerins boivent encore l'eau de son canal — c'est une sadaqah jariyah au plein sens du terme.